Hoy nos vamos hasta la localidad vallisoletana de Medina de Rioseco para realizar una actividad diferente: navegar por el Canal de Castilla.
Este canal es una de las obras de ingeniería hidráulica más importantes de España. Hoy se ha convertido en un interesante recurso turístico que permite conocer la historia del transporte fluvial en Castilla.
En este post te cuento cómo puedes navegar por el Canal de Castilla y vivir una experiencia única y diferente en tu visita a Medina de Rioseco.
Breve historia del Canal de Castilla
El Canal de Castilla es una gran obra de ingeniería hidráulica que comenzó a construirse en el siglo XVIII durante el reinado de Carlos III.
El proyecto nació en plena Ilustración. Su objetivo era crear una red de canales navegables que facilitara el transporte de mercancías desde la meseta castellana hasta los puertos del norte.
En aquella época Castilla estaba relativamente aislada. Sin acceso directo al mar, transportar productos como el trigo, la lana o el vino era lento y costoso. Para solucionar este problema se diseñó una red de canales navegables que permitiera trasladar las mercancías en barcazas tiradas por animales desde los campos de Castilla hasta la costa cantábrica.
El proyecto inicial era muy ambicioso, aunque finalmente solo se construyó una parte del plan previsto. Las obras se prolongaron durante más de cien años, entre los siglos XVIII y XIX.
El canal llegó a tener 207 kilómetros de longitud distribuidos en tres ramales: Norte, de Campos y Sur.
Durante el siglo XIX el canal vivió su época de mayor actividad. Sin embargo, con la llegada del ferrocarril el transporte fluvial perdió importancia.
Finalmente dejó de utilizarse para la navegación en 1959.
En 1991 el Canal de Castilla fue declarado Bien de Interés Cultural, lo que impulsó su conservación y su uso turístico.
Hoy se pueden recorrer muchos tramos del canal caminando, en bicicleta o incluso navegando en barco.
Navegar por el Canal de Castilla
El recorrido se realiza por el llamado Ramal de Campos, que es el tramo que lleva las aguas del canal hasta esta localidad.
El embarque se realiza en la dársena del Canal de Castilla, uno de los lugares más interesantes de Medina de Rioseco desde el punto de vista histórico e industrial. Aquí se encuentra también la Fábrica de Harinas San Antonio, un antiguo complejo harinero que hoy se puede visitar y que explica la importancia económica que tuvo el canal en el pasado.
Desde la dársena parte la barcaza turística Antonio de Ulloa, que realiza diferentes recorridos por el canal.
Durante el paseo podrás disfrutar de un paisaje tranquilo, rodeado de campos de cultivo, y conocer cómo funcionaba este histórico sistema de navegación.
Un aspecto muy positivo de esta actividad es que el barco Antonio de Ulloa es totalmente accesible para personas con movilidad reducida. Además, el acceso también resulta cómodo si viajas con carritos de bebé, algo que no siempre ocurre en este tipo de embarcaciones turísticas
Tipos de rutas en barco
Paseo en barco de una hora
De martes a domingo se realizan viajes de aproximadamente una hora de duración. Durante este recorrido la barcaza navega unos siete kilómetros, aunque no llega hasta la esclusa.
Precios:
- Adultos: 5 €
- Niños de 3 a 12 años y familias numerosas: 3 €
- Menores de 3 años: gratuito (no ocupan plaza)
Los miembros del Club Amigos de la Provincia tienen un 15 % de descuento.
Ruta hasta la séptima esclusa
Los jueves, sábados y domingos por la mañana, entre marzo y octubre, se realizan recorridos más largos. Este viaje dura aproximadamente dos horas y media y llega hasta la séptima esclusa del canal. Para que la ruta se realice es necesario un mínimo de 20 personas.
Precios:
- Adultos: 8 €
- Niños de 3 a 12 años: 5 €
- Menores de 3 años: gratuito
También se aplica el 15 % de descuento a los miembros del Club Amigos de la Provincia.
Dónde comprar las entradas
Las entradas se pueden comprar online, eligiendo día y hora de la visita. Te dejo aquí el enlace.
Aunque el sistema de reserva online es muy cómodo, hay que tener en cuenta un detalle importante: es necesario pasar por la taquilla de la dársena al menos 15 minutos antes de la salida para validar el ticket y recoger la entrada física. Si no se realiza este paso con suficiente antelación, es posible perder la plaza en el barco.
También existe una entrada combinada que incluye el paseo en barco y la visita a la Fábrica de Harinas San Antonio. Esta opción suele salir más económica que comprar ambas entradas por separado.
La fábrica se encuentra justo al lado de la dársena y es uno de los ejemplos más interesantes de patrimonio industrial vinculado al Canal de Castilla. Su interior conserva buena parte de la maquinaria original y permite entender cómo funcionaban estos complejos harineros que aprovecharon el canal para su actividad.
Otros lugares donde navegar por el Canal de Castilla
Medina de Rioseco no es el único lugar donde se puede navegar por el Canal de Castilla. Existen otros puntos del canal donde se realizan paseos en barco turístico, principalmente en la provincia de Palencia y también en una pequeña parte de Burgos.
Estas rutas permiten descubrir diferentes tramos del canal y conocer algunas de sus obras de ingeniería más destacadas.
Frómista (Palencia)
Uno de los puntos más conocidos para navegar por el canal es la localidad de Frómista.
Aquí opera el barco turístico Juan de Homar, que recorre un tramo del Ramal Norte del Canal de Castilla entre Frómista y el pantalán de Boadilla del Camino.
Este lugar es especialmente interesante porque en Frómista se encuentra la esclusa cuádruple, una de las obras de ingeniería más espectaculares de todo el canal. Gracias a este sistema de cuatro esclusas consecutivas era posible salvar un importante desnivel del terreno.
Además, este tramo coincide con el Camino de Santiago, por lo que durante el paseo es habitual ver a peregrinos caminando junto al canal.
Herrera de Pisuerga (Palencia)
Otra opción para navegar por el Canal de Castilla se encuentra en la localidad palentina de Herrera de Pisuerga.
Desde aquí parte el barco turístico Marqués de la Ensenada, que recorre un tramo del Ramal Norte rodeado de un entorno natural muy tranquilo. El embarque se realiza en la Presa de San Andrés, uno de los puntos donde comienza el canal.
Históricamente el recorrido permitía cruzar la sexta esclusa, aunque algunos trayectos pueden verse limitados en ocasiones por labores de mantenimiento en las compuertas.
Muy cerca del embarcadero se encuentra el Centro de Interpretación del Canal de Castilla, un lugar muy recomendable para entender mejor la historia del canal y su funcionamiento antes de realizar el paseo en barco.
Melgar de Fernamental (Burgos)
Aunque la mayor parte del Canal de Castilla se encuentra en Palencia y Valladolid, también existe un tramo navegable en la provincia de Burgos.
En la localidad de Melgar de Fernamental opera el barco turístico San Carlos de Abánades, que navega por el Ramal de Campos. El recorrido suele durar aproximadamente una hora y destaca por la tranquilidad del paisaje y la posibilidad de observar aves en el entorno del canal.
Uno de los puntos más llamativos del trayecto es el Acueducto de Abánades, una impresionante obra de ingeniería donde el canal cruza literalmente por encima del río Valdavia.
