Alcántara es un municipio extremeño, conocido por su puente romano, pero guarda otros muchos secretos interesantes en sus calles. En el post de hoy te cuento todos los detalles a tener en cuenta para visitarlo.
Dónde está y cómo llegar
Alcántara se encuentra en el noroeste de la provincia de Cáceres, cerca de la frontera con Portugal, en la comarca de Tajo-Salor-Almonte. La mejor manera de llegar es en coche desde Cáceres tomando la carretera EX-207 y siguiendo las señales Alcántara.
Breve historia de Alcántara
Su nombre proviene del árabe «al-Qanṭarah«, que significa «el puente», en referencia al emblemático puente romano que cruza el río Tajo.
La zona ha estado habitada desde la Edad de Bronce, con presencia de pueblos lusitanos y celtas. Durante la dominación romana, se construyeron diversas estructuras, destacando el famosos puente, edificado entre los años 103 y 106 d.C. en honor al emperador Trajano. Este puente, de seis arcos simétricos y 194 metros de longitud, es una muestra impresionante de la ingeniería romana.
Tras la caída del Imperio Romano, la región fue ocupada por los visigodos y, posteriormente, en el siglo VIII, por los musulmanes.
La ciudad cambió de manos en varias ocasiones durante la Reconquista, siendo finalmente conquistada por Alfonso IX de León en 1213. En 1217, la Orden de San Julián de Pereiro, una orden militar fundada en 1156, se estableció en Alcántara y adoptó su nombre, convirtiéndose en la Orden de Alcántara.
Durante la Edad Moderna, Alcántara mantuvo su importancia estratégica hasta mediados del siglo XVII. En el siglo XIX, con la desamortización de los bienes de la orden, la ciudad perdió relevancia. En la década de 1960, la construcción de varias plantas hidroeléctricas frenó su despoblación, aunque la economía local no experimentó un desarrollo significativo.
Alcántara es también conocida por ser el lugar de nacimiento de San Pedro de Alcántara en 1499, un destacado reformador franciscano y maestro de Santa Teresa de Ávila.
Qué ver en Alcántara
Puente Romano de Alcántara
El puente mide aproximadamente 194 metros de longitud y 8,6 metros de ancho, con una altura de alrededor de 58 metros desde la base hasta la parte superior. Consta de seis arcos, siendo el central el más amplio. Además de su función como vía de comunicación, el puente incluye elementos decorativos.
A lo largo de su historia ha sufrido diversos daños, principalmente debido a conflictos bélicos. A pesar de estos contratiempos, el puente ha sido restaurado en varias ocasiones, preservando su estructura original en la medida de lo posible.
Hoy en día, el Puente de Alcántara es considerado un símbolo de la ingeniería romana y un importante atractivo turístico en la región de Extremadura.
Convento de San Benito
El Convento de San Benito comenzó a construirse en el siglo XVI para servir como casa matriz de la Orden de Alcántara. Esta orden militar-religiosa, fundada en el siglo XII, tuvo un papel crucial en la Reconquista y la organización del territorio en la España medieval. Durante siglos, el convento no solo fue un centro religioso, sino también un lugar de decisión política y militar.
La construcción del convento se realizó en varias etapas, siendo el siglo XVI el período más destacado. En este tiempo, la Orden de Alcántara gozaba de gran poder e influencia, lo que se refleja en la majestuosidad del edificio. Tras la desamortización del siglo XIX, el convento perdió su función religiosa y sufrió un cierto abandono, aunque en las últimas décadas ha sido restaurado y acondicionado para preservar su valor histórico.
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Iglesia de Santa María de Almocóvar
En época andalusí, el lugar albergaba una mezquita que, tras la Reconquista en 1213, fue adaptada como iglesia. En 1254, la Orden de Alcántara demolió la antigua estructura para construir un nuevo templo, del que aún se conservan elementos románicos. Su aspecto actual, predominantemente barroco, se debe a reformas realizadas entre los siglos XVI y XVIII.
Centro de Identidad de las Órdenes de Caballería
Ubicado en el emblemático Conventual de San Benito, ofrece una visión completa sobre las cinco órdenes militares más importantes en la historia de España: Santiago, Calatrava, Alcántara, Montesa y la Orden del Temple. Estas órdenes nacieron en plena Reconquista y combinaron objetivos religiosos y militares. En este post te cuento cómo puedes visitarlo.
Paseo por Alcántara
Además de todo lo visto anteriormente, pasear por sus calles te ayudará a descubrir otros edificios de interés.
Parque Natural Tajo Internacional
Para los amantes de la naturaleza, el Parque Natural Tajo Internacional, que rodea Alcántara, ofrece paisajes espectaculares, rutas de senderismo y una rica biodiversidad.
